苗栗公館‧紅棗鄉居

說好要去協助採收紅棗，藉此認識從台北半遷居到苗栗公館鄉從農的淑惠跟她的三隻狗；莫拉克颱風將這個願望延遲到今年的紅棗季結束時，於是，跟著淑惠去拜訪農友、順著三隻狗玩耍的路線騎單車、享用農家在地家常美食、動手製作紅棗果醬；24小時的小旅行，一切都像鄉間的空氣與那裡的人一般：清新、自然、舒暢。

正午，頂樓上曝曬著紅棗乾果、餐桌上淑惠的家人專注地在選果：上好的可以當乾果賣、次等的做果醬，小心謹慎的要讓人們吃到最好的果實。

午後的一場暴雨，把農友的熱情全然攤開，農友認命地談今年颱風造成的紅棗落果，不時將所剩不多的紅棗鮮果一碗碗招呼我們享用、還大包小包地裝好給我們帶走的各類自栽蔬果；淑惠除了照料去年剛買下的紅棗農園，更多的心思在幫助其它農友種植健康果實，銷售給認同無毒栽培的健康消費群。大雨停歇之後，天色已暗，回到淑惠家的大廚房，一桌自家栽種及鄰家、農友送來的鮮蔬，餵飽貼近自然的胃及懂得珍惜的心；同樣的餐桌，我們開始動手將紅棗果肉與核分離，準備製作手工果醬，午間看到淑惠家人的專注，現在體會到，一個岔神，紅棗核就會落在之後的果醬中；近1 個半小時的手工撥核、半小時的熬煮，再經過冷卻，總算，台灣紅棗特有香氣的果醬出爐。

清晨的犬吠將睡飽的我們甘心的叫起，興奮地跟著兩隻邊際牧羊犬(Mia、Mae) 和一隻仿若邊際牧羊犬 Money)的追逐路線尋訪鄉間、果園；鄉居的時光每一分鐘都很踏實，不會活在分秒的計算中，身心因此全然在一種最舒服的狀態中呼吸。

居遊歲月在鄉間，期待明年紅棗收成時，甘當數日農夫，用身心俯仰大地。